Jules Olitski - The Mitt Paintings 1988 – 1993

La série des MITT paintings peu exposée de son vivant témoigne de la passion toujours renouvellée de Jules Olitiski pour l’expérimentation autour de la couleur et de la lumière. A la fin des années 80, avec la complicité de l’entreprise « Golden Artists Colors Inc. », pionnier des peintures acryliques, Jules Olitski est un des premiers à s’emparer des possibilités plastiques inédites de leur nouvelle gamme. Après avoir jeté et vaporisé abondamment la matière et la couleur brute sur la toile, Olitski l’étale à la moufle (« mittens » en anglais) dans une chorégraphie faussement improvisée de mouvements ondulatoires et généreux. Ces oeuvres font éclater les codes de la « simple » peinture, flirtant désormais avec ceux de la sculpture. Les toiles dévoilent un subtil jeu de reliefs sur lesquelles l’acrylique autant que la lumière sont sensuellement sculptées. Entre ses mains, la matière se révèle tour à tour lumineuse ou assombrie, mate ou luisante, élastique ou adhérente.

Pionnier d’une pratique expérimentale dites « moderniste », entamée dès les années 1960 qui consistait à « faire l’expérience de la peinture comme peinture » (Michael Fried), Olitski a ensuite évolué vers une ligne affranchie du goût moderniste, oscillant entre matérialité et immatérialité de la couleur. Avec les Mitt Paintings, il ne s’agit plus seulement de questionner l’essence-même de la peinture mais aussi la nature ambiguë de sa surface, la notion de hasard, comme du lien mystérieux entre main et tableau.  Cette série marque ainsi l’aboutissement de décennies d’exploration picturale et de réflexion sur la puissance de l’abstraction.

The series of Mitt paintings, not often exhibited during Jules Olitiski’s lifetime, bear witness to his unwavering passion for experimenting with colour and light. In the late 80s he was one of the first artists to grasp the brand-new artistic possibilities of the new range of paints supplied by Golden Artists Colors Inc., the pioneering acrylic paint company. After throwing and spraying an abundance of material and raw colour on the canvas, Olitski used mittens to spread it in a ballet of ample rippling movements that only looked improvised. The works shatter the codes of “simple” painting while flirting with the codes of sculpture. The canvases reveal a subtle play of surfaces where both the acrylic paint and the light are sensually sculpted. In the artist’s hands, the material is alternately luminous or sombre, matt or glowing, elastic or adhesive.

Starting in the 60s, Olitski pioneered an experimental practice, termed “modernist”, making it possible “to experience painting as painting” (Michael Fried). He then shifted to an approach unfettered by modernist leanings, oscillating between the materiality and immateriality of colour. With the Mitt paintings, he no longer confined himself to questioning the essence of the painting; the works also delve into the ambiguous nature of its surface and the notion of the random, in the form of the mysterious bond between hand and picture. The series thus marks the culmination of decades of artistic exploration and reflection on the power of the abstract.